Die längste Zeit der überlieferten Geschichte hatte Herrenunterwäsche genau eine Aufgabe: zwischen dem Körper und dem kratzigen Zeug zu sitzen, das man darüber trug. Niemand sollte sie sehen. Niemand suchte sie danach aus, wie sie aussah.
So blieb es rund zweitausend Jahre lang, dann war damit erstaunlich schnell Schluss. Das ist die Geschichte der Herrenunterwäsche, wie es dazu kam und wie sie bei Dessous ankam, die für den männlichen Körper geschnitten sind.
Rom: das Subligaculum
Das früheste Kleidungsstück in Europa, das als Herrenunterwäsche gelten kann, ist das römische Subligaculum, ein Lendenschurz aus Leinen oder Wolle, der um die Hüfte gewickelt und dort geknotet wurde. Arbeiter, Gladiatoren und Athleten trugen es, manchmal als einziges Kleidungsstück.
Es diente dem Schutz und der Sauberkeit, in einer Welt ohne Seife, wie wir sie kennen, und ohne einfache Möglichkeit, eine Wolltunika zu waschen. Das war Technik, keine Mode.
Das Mittelalter: die Bruche
Männer im mittelalterlichen Europa trugen die Bruche (braies): weite Unterhosen aus Leinen, an der Taille mit einer Kordel gebunden und oft auch am Knie. Über die Jahrhunderte wurde sie kürzer und enger, weil die Oberbekleidung enger wurde, und dieses Muster zieht sich durch die ganze Geschichte. Unterwäsche richtet sich nach dem, was darüber getragen wird.
Von Ästhetik noch immer keine Spur. Die Bruche war ungefärbt, denn Farbstoff war teuer und niemand würde sie je zu sehen bekommen.
Das neunzehnte Jahrhundert: der Union Suit
Die industrielle Baumwollspinnerei hat die Unterwäsche stärker verändert als jeder Designer. Günstiger, waschbarer Stoff in großen Mengen machte eng anliegende Unterkleidung zum ersten Mal für ganz normale Leute bezahlbar.
Das Ergebnis war der Union Suit: ein Einteiler aus geknöpftem Flanell oder Baumwolle, der von den Knöcheln bis zu den Handgelenken reichte. Warm, praktisch und völlig frei von Eitelkeit. Er blieb jahrzehntelang Standard, weil es keine Zentralheizung gab und die Alternative hieß, zu frieren.
1935: der Slip, der an einem Vormittag ausverkauft war
Der schärfste Bruch in dieser Geschichte hat ein Datum.
1934 sah ein Manager des Unterwäscheherstellers Coopers eine Postkarte von der Französischen Riviera mit einem Mann in einer Badehose im Bikini-Schnitt und kam auf die Idee, eine Unterhose ganz ohne Beine zu machen. Coopers fertigte einen Prototyp an, Modellnummer 1001.
Am 19. Januar 1935 stellte Marshall Field in Chicago das Modell ins Schaufenster. An diesem Tag tobte ein Schneesturm, und ein Schaufenster voller beinloser Unterhosen wirkte dadurch leicht absurd. Bis Mittag waren alle 600 Packungen verkauft, in den Wochen danach gingen weitere 12.000 über den Ladentisch, innerhalb von drei Monaten 30.000.
Auch der Name spielte eine Rolle. Weil das Modell auf eine Weise Halt gab, wie es keine Unterwäsche davor getan hatte, und das ohne das Volumen eines Jockstraps, nannte man es Jockey. Die Firma benannte sich später nach dem Produkt um.
Das eigentlich Neue im Jahr 1935 war weniger das Kleidungsstück als die Tatsache, dass Leute für eine Unterhose Schlange standen.
Boxershorts und ein langer Streit
Parallel dazu ersetzte Everlast in den 1920er-Jahren an Boxhosen den Bund mit Ledergürtel durch einen Gummizug. Diese Form wanderte aus dem Ring in den Alltag, und seitdem führt die Herrenunterwäsche den Streit Slip gegen Boxershorts, der bis heute anhält.
Keine Seite hat gewonnen, und genau das ist das Interessante. Beide haben überlebt, weil sie auf unterschiedliche Fragen antworten, und sobald es zwei Optionen gab, war Auswählen auf einmal normal.
Die 1970er: Unterwäsche wird angeschaut
Die sexuelle Revolution machte mit der Unterwäsche dasselbe wie mit allem anderen. Die Schnitte wurden knapper und enger. Man wählte Unterwäsche jetzt danach aus, wie der Körper darin aussah, und nicht mehr danach, wie sie sich unter der Hose anfühlte.
In dieser Zeit fing Unterwäsche auch an, Botschaften zu tragen. In der schwulen Barkultur desselben Jahrzehnts benutzte man Kleidung bereits, um Dinge zu signalisieren, die man nicht laut sagen konnte. Darüber haben wir in unserem Artikel zum Hanky Code geschrieben.
Heute: Herrenunterwäsche wird zu Dessous
Der letzte Schritt ist noch im Gange. Herrenunterwäsche hat das ganze Vokabular übernommen, das früher allein den Damen-Dessous gehörte: Spitze, transparentes Mesh, Strapse, offene Cups, Satin.
Am längsten gedauert hat nicht der Stoff, sondern der Schnitt. Jahrelang kam man an Spitze nur, indem man ein Damen-Set kaufte und hinnahm, dass es schlecht saß, denn das Schnittmuster geht von einem anderen Brustkorb, einer anderen Schulterbreite und einer flachen Front aus, wo ein männlicher Körper Platz braucht. Das ist ein Schnittproblem, kein Größenproblem, und wir gehen es in unserem Artikel über Damen-Dessous für Männer ausführlich durch.
Neu ist, dass Kleidungsstücke inzwischen von Anfang an für einen männlichen Oberkörper konstruiert werden. Gleiche Spitze, anderer Schnitt darunter. Genau dort steht alles, was wir machen: unsere Femboy-Dessous.
Wohin sich die Stile entwickelt haben
Vier Entwicklungen beschreiben das meiste, was heute getragen wird.
Farbe war keine Frage des Versteckens mehr. Schwarz, Weiß und Grau waren ein Jahrhundert lang Standard, weil Unterwäsche unsichtbar war. Als sie es nicht mehr war, ging die Palette auf, und Neon und Pastell kamen aus entgegengesetzten Gründen: das eine, um quer durch einen dunklen Raum gesehen zu werden, das andere, um Weichheit zu zeigen.
Transparent wurde Mainstream. Mesh und Netzstoff wanderten aus Fachgeschäften in ganz normale Kleiderschränke. Sie sind auch die praktischsten Stoffe in dieser Kategorie, weil offene Maschen atmen und einen Messfehler besser verzeihen als Spitze.
Der Minimalismus behielt seine Hälfte des Markts. Schlicht, gut geschnitten, guter Stoff, sonst nichts. Die beiden Enden dieser Kategorie konkurrieren nicht miteinander; die meisten besitzen beides und wählen je nach Anlass.
Struktur kam zurück. Harnesse, Riemen und Metallbeschläge sind Unterwäsche mit Architektur, und sie sind der deutlichste Erbe der Idee aus den 1970ern, dass man darin gesehen werden will. Unser Ratgeber zum Harness für Männer erklärt, wie sie sitzen.
Kurz gesagt: die Geschichte der Herrenunterwäsche
Von Rom bis etwa 1935 war Unterwäsche reine Funktion, dann machte der Slip sie zu etwas, das man auswählt. Boxershorts brachten eine zweite Option, die 1970er machten sie zu etwas, das angeschaut wird, und der aktuelle Schritt sind Dessous, die für einen männlichen Körper konstruiert und nicht von einem Damen-Schnitt übernommen sind.
Zweitausend Jahre verstecken, neunzig Jahre zeigen. Die zweite Hälfte ist mit Abstand die spannendere.
Wenn du lieber die praktische als die historische Version willst, fang mit unserem großen Guide zu Femboy-Dessous an oder stöbere in den Dessous-Sets für Männer und bei Herren-Tangas und Jockstraps. Alles wird in der Ukraine auf Bestellung gefertigt und weltweit kostenlos verschickt.