Imaginez un bar en 1975. Personne ne se présente, personne ne demande rien à voix haute. Mais grâce au hanky code, un mouchoir de couleur dans la poche arrière vous dit ce que cherche l'homme à l'autre bout de la salle, et le côté où il pend vous dit comment il le veut.
Le hanky code était un langage fait de carrés de coton, inventé parce que dire la même chose avec des mots pouvait vous coûter votre emploi, votre famille ou votre sécurité.
D'où vient le hanky code
Il a pris forme aux États-Unis au début des années 1970, dans les bars gays et le milieu cuir de San Francisco et de New York. À l'époque, l'homosexualité était encore pénalisée dans la plupart des États, et être identifié pouvait signifier une arrestation, un licenciement ou des violences. Pour fonctionner, un signal devait rester invisible pour tous ceux qui ne le cherchaient pas.
Le mouchoir réglait le problème avec élégance. Tout le monde en avait un. Personne en dehors du milieu ne voyait quoi que ce soit dans sa couleur.
Comment fonctionnait le hanky code
Deux informations transmises en même temps.
La couleur disait ce qui vous intéressait. La poche disait quel rôle vous vouliez : à gauche pour le rôle actif, celui qui donne, à droite pour le rôle passif, celui qui reçoit. Le même mouchoir, le sens inverse, selon la hanche où il pendait.
C'est ce dédoublement qui permettait à un si petit objet d'en dire autant. Vingt couleurs devenaient quarante signaux.
Les couleurs du hanky code et leur signification
Voici les plus connues. Les tableaux imprimés de l'époque en recensaient des dizaines d'autres, et les significations variaient d'une ville à l'autre, ce qui faisait partie du jeu, et parfois de la confusion.
| Couleur | Signification courante |
|---|---|
| Bleu clair | Sexe oral |
| Bleu foncé | Sexe anal |
| Rouge | Fisting |
| Noir | BDSM et S&M intenses |
| Gris | Bondage |
| Jaune | Urophilie |
| Marron | Scatophilie |
| Blanc | Masturbation |
| Violet | Piercing |
| Vert | Prostitution, payer ou être payé |
| Orange | Tout, n'importe quand |
L'orange mérite qu'on s'y arrête. Dans un système fondé sur la précision, une couleur existait pour dire exactement l'inverse : aucune préférence, demandez-moi.
La couleur comme identité, au-delà du mouchoir
Le hanky code était l'usage le plus littéral de la couleur comme signal, mais pas le seul.
Le drapeau arc-en-ciel
Gilbert Baker a cousu les premiers drapeaux arc-en-ciel à San Francisco en 1978, à la demande pressante de Harvey Milk, et ils ont flotté lors du Gay Freedom Day en juin de la même année. L'original comptait huit bandes, chacune avec un sens : rose vif pour la sexualité, rouge pour la vie, orange pour la guérison, jaune pour le soleil, vert pour la nature, turquoise pour l'art, indigo pour l'harmonie, violet pour l'esprit.
Le rose vif et le turquoise ont été abandonnés peu après, parce que le tissu était difficile à trouver en quantité, et l'indigo est devenu un simple bleu. C'est ainsi que les huit bandes sont devenues les six que tout le monde connaît.
Le drapeau était le hanky code à l'envers. Le mouchoir cachait un message au vu de tous, le drapeau faisait du message lui-même toute la raison d'être.
Le noir et la communauté cuir
Dans les années 1980 et 1990, le noir est devenu le marqueur de la culture cuir et BDSM : blousons, harnais, bottes, casquettes. Il évoquait le pouvoir et le contrôle, et contrairement à un mouchoir, il n'avait rien de discret, ce qui, à ce moment-là, était justement le but.
Ce code reste lisible aujourd'hui. Une pièce en cuir végan noire ou un harnais de corps en dit long sur les intentions avant qu'un mot ne soit prononcé, exactement comme le faisait autrefois un mouchoir sombre.
Les pastels et l'esthétique femboy
Plus récemment, les couleurs douces ont fait le travail inverse. Le rose, le lavande et le bleu layette signalent la douceur plutôt que la domination, et une prise de distance assumée avec la façon dont les hommes sont censés s'habiller. C'est le même mécanisme que le hanky code, orienté dans une tout autre direction : une couleur choisie pour que ceux qui la comprennent la comprennent.
La plupart de notre lingerie femboy adopte cette palette pour la même raison.
Pourquoi la couleur fonctionnait si bien
C'était sûr. Une couleur parle à ceux qui en ont la clé et reste invisible pour tous les autres. Quand être compris par la mauvaise personne était dangereux, rien ne comptait davantage.
C'était un choix. Choisir une couleur, c'était se situer : ce milieu, ce rôle, cette façon d'être lu.
C'était érotique en soi. Une partie de l'attrait n'a jamais tenu à l'information. Elle tenait au fait que toute une salle se lisait en silence.
Le hanky code aujourd'hui
Moins de gens portent un mouchoir aujourd'hui, parce que moins de gens en ont besoin. Les applis de rencontre demandent directement ce qu'une poche laissait autrefois entendre.
Mais les couleurs n'ont jamais disparu, elles se sont déplacées. On les voit encore dans les clubs fétichistes et les événements cuir, et l'habitude qui les sous-tend se retrouve partout dans la façon de s'habiller pour sortir : le noir pour l'intention, le fluo pour le dancefloor d'une rave, le pastel pour la douceur. Notre guide du dress code Berghain parle justement de lire ce genre de signal, une cinquantaine d'années plus tard et dans une autre ville.
Si vous préférez la version pratique à l'histoire, notre guide du harnais pour homme présente la pièce qui porte aujourd'hui l'essentiel de ce sens, et le guide complet de la lingerie femboy en couvre le versant plus doux.
